大火事件過去數日, 文帝尚未等到太子反應，雖驚詫於步微行的不作為，但心底有所猶疑。

皇後正是待產時候, 因先前失去一子, 文帝對這個孩子分外看重，皇後到了懷孕九個月時, 幾乎便未曾離開寢宮，文帝親自日日換椒房宮殿裏的花, 一株一株的淡紅骨朵, 在他的殷勤照料之下, 已初綻芳菲。

皇後對文帝的敬慕之情，在那溫軟而執著的眼波之中濃郁得令人無可忽視。文帝將新折的一支素紅茶花盛入鈞瓷粉底山水紋細口瓶，皇後側著身子在床褥間歪著, 雍容清華的臉略顯蒼白，不施粉黛，卻如那窗外繁花般，不淡亦不艷。

皇後輕聲一笑, “你又同兒子置什麽氣？他自幼是那副性子。”

從步微行知曉自己的身世之後，這些年他對皇後恭敬有餘，卻不再親切, 顯得疏遠了不少，皇帝不忍告知發妻當年孩兒夭折的真相，尤其是在此時，事到如今, 皇後竟對此一無所知，他心中既有歉疚，也覺著不忍。

說罷，皇後又微微一嘆，“說起來，他數月不到我宮裏來請安了。”

見文帝欲言又止，皇後笑著，溫和地撫過陛下青筋隆結的那雙手，“兒子大了，有什麽想做的，他自己清楚的，什麽能做，什麽不能，他心中自然有數，不再是當年那個事事與你反著來的孩子，你同他曉之以理，他未必不肯聽，何故一生氣，便要折了他的心上人。他固然不敢對你使氣，可難道心中也無怨？”

文帝略顯局促地笑開，“原來你知道了。”

皇後搖頭淺笑，“你以為我在椒房宮深居簡出，便什麽都不知道了？”

皇後自幼聰穎秀慧，文帝與她少年相識，當年那段緣分結得艱辛坎坷，他早已不願回憶，喟然一嘆，“可他不知道朕的苦心！”

皇後淡淡一嗤，“你還有苦心，你猝起不意，有傷人性命之嫌，兒子不來與你算賬，已經算是顧及父子情面……”

“皇後。”文帝握住了她的手，無奈地如是道，“哪有什麽父子情面，他如今與朕，只剩下君臣之誼了。”

說來已有多年，沒聽那固執的孩子喚一聲“父皇”了。

文帝說這話時，心下黯然，皇後隱約一瞅，陛下那映著淺薄天光的鬢尾，已多了一絲淡淡的銀灰色。

這些年誰又比誰容易？

皇後心知，他們父子最像的一處便是遇事全都死扛著，即便頭破血流也絕不認錯，也不聽勸，旁人插手無用。

這心結竟結了十年，沒有一人想著化解。

……

霍蘩祁接了顧家的生意，自是不敢怠慢，與雲娘在綢莊的貨倉裏挑了數十套花樣兒給顧翊均送了去，沒隔一日，顧家家仆傳信來，說顧公子近日將與未婚妻到訪，一切聽憑未來顧夫人的心意。

雲娘便問：“這顧家是秀宛，乃至大齊的豪富之家，他未婚的妻子，又是什麽門楣？”

“自然是門當戶對。”霍蘩祁扯著一條淡煙綠的碎花緞子，微笑道，“銀陵城的權貴豈能弱了去。”

說罷，她小心翼翼地湊到雲娘跟前，輕笑道：“我還真打聽過，是蕭氏之女，嫡出的女兒，在銀陵公子哥兒裏極受吹捧的，能詩善畫，能騎善射，文武雙全。”

蕭氏一族也是商賈起家，但近幾年已出了數名進士，新任家主有意讓家族門人出仕，才幾年功夫，單進士便出了幾位，也是滿門富貴，白玉為堂金作馬的。

雲娘嘖嘖嘆道：“如此人物，與顧公子倒是成了天作之合。”

霍蘩祁還聽誰說過，顧翊均自少年時便待女子極為謙和溫潤，與名妓音樂相和，與賈人忘年相交，年已廿一，雖風流佳話不少，但真正放在心坎上的女子卻不曾有過，看來這回是當真要收了心性了。

有故交在前，霍蘩祁對顧翊均的婚事倒很是看重，雲娘眼光獨到，挑揀了幾塊海棠紅的嫁衣輕綢，用那雙輕靈的素手，裁剪了一塊最初的輪廓，大齊的衣飾形制仍以上衣下裳為主，襦裙為女子主要服飾，但雲娘卻裁了件曲裾裙，幾乎是不費吹灰之力。

“真是特別。”

雲娘笑道：“富家公子不是！我看那顧公子不是俗人，一般的衣裳怕是看不上。”

說到俗人不俗人的問題，霍蘩祁倒是想起了一人，忍不住嘴唇一翹，羞怯得臉頰泛紅。

挑選的綢樣已有了，雲娘手把手教霍蘩祁將那件粗裁的曲裾深衣細細又修繕了一遍，做得稍顯精美了些，但沒有動用絲線，只能先架在木架上，正當霍蘩祁要再去親自試驗一遍時，左邯來報信，顧公子已經到了。

霍蘩祁抿唇一笑，“請人進來。”

不知道顧翊均知不知曉，她是這家綢莊的掌櫃的。

須臾之後，顧翊均攜著未婚妻款款而來，身後跟了顧家蕭家二十名隨扈。

浩浩蕩蕩一大片人，顧翊均為首，衣如雪人如玉，眼眸清潤溫柔，還是數月之前見過的模樣，見到霍蘩祁時眼底有細碎笑意，有驚艷之色，卻無驚詫，想來是已經知道了。

他身旁淡妝明眸的薄煙紫秋紗襦裙的女郎，釵冠精致，櫻唇皓齒，端的是大家風流，一舉一動甚至有股不遜男兒的直爽，毫不矯揉偽飾，一眼望去，竟比顧翊均更穩重些。

霍蘩祁負起了手，有種揚眉吐氣之感，現在她可不需要再向顧翊均借錢了，顧翊均是她的客人了。

她眉梢上揚，看得顧翊均輕輕一笑，“這是怎麽了，舊友重逢，霍小姑原來不甚歡迎？”

他身旁的蕭綰略感驚疑，“原來你們相識？”

顧翊均問她解釋，“算是故人。”

最驚愕的還是雲娘，她沒想到顧公子與阿祁相識，還輕輕拍了拍她的胳膊，怨怪她事先沒同自己說。

霍蘩祁笑吟吟地將人請進前堂，“先喝杯水，等會我帶夫人去瞧綢緞。”

顧翊均默然頷首，蕭綰卻道：“還未成婚，霍掌櫃喚我阿綰便好。”

“阿綰？”這名兒真動人，霍蘩祁讓左邯下去，吩咐人掌茶。

隔了會，顧翊均命顧坤上來，出手不凡，顧坤捧著一疊金光閃閃的錠子放在霍蘩祁的跟前，霍蘩祁與雲娘都看傻眼了，不過是縫制嫁衣，顧公子出手如此豪闊？

顧翊均展開手中玉骨扇，水墨迤邐，映著堂前明光，臉色溫和而隱有笑意，“只是定金。”

這這這……竟然還只是定金？

霍蘩祁與雲娘相視一眼，彼此眼底見錢眼開的精光直楞楞的猶如看到糧的餓鼠。

扇面微微晃動，涼風拂開他的發，顧翊均淺笑道：“不必覺得我是為了情面，我們家行事一貫比別人誇張些。”

這話叫顧坤聽了不住汗顏。

霍蘩祁只得按捺住那心驚，長吐了一口氣，“哦。”

顧翊均與蕭綰坐了會兒，蕭綰忽問：“霍掌櫃準備的紅綢子，可讓阿綰看看麽？”

“當然，當然。”

霍蘩祁當即起身，與雲娘一道，將顧翊均與蕭綰引出前堂。

院落不甚大，但也較為寬敞，穿過一道石墻砌成的門，內裏別有天地，這是內宅所在處，霍蘩祁解釋道：“我先前取了幾匹紅綢，挑中了，才洗好正曬著，沒想到你們來得早，我沒來得及收。”

這後院儼然成了晾曬錦緞的寶地，日光充裕，裏院紅緞飄曳，各式紋理令人眼花繚亂，還有霍蘩祁別出心裁備好的繡了鴛鴦荷葉的裏襯。

除了這些，霍蘩祁甚至還想過肚兜的生意，全是為了某個收藏她肚兜的男人，她歪主意想了一籮筐。

蕭綰撫過一條飄飛的紅綢，那絲綢既輕盈又有墜感，輔以銀線穿綴，繡了密密綿綿的銀色月牙，這是第一單大生意，霍蘩祁還是很緊張的，待見到蕭綰面頰上若晴空澄明的笑靨，才心下一松。

總不算辜負了顧翊均的一擲千金。

她扭頭去找顧翊均，他已經走到了一張素宣畫兒前頭，握著折扇的手倏忽一緊。

雲娘心如擂鼓，忐忑地瞅了會，見顧翊均緩緩變了臉色，收斂了笑意，更是緊張不安，她不知曉顧翊均與霍蘩祁的關系到了哪一步，也不敢冒昧問詢可有什麽不滿。

顧翊均的折扇一合，指著這上頭的畫道：“這幅畫，是誰的手筆？”

蕭綰也面露怔然，徐徐走近。

這宣紙上，生動地盤著一只金鳳凰，雖是水墨，但尾如金粉，熠熠生粲，鳳舞雙翼，是伏臥欲飛之姿，尤為難得的，是這鳳眼以工筆細摹，眼尾上揚，眼型雖高貴嫵媚，但眼眸卻清冷超脫。

蕭綰個中行家，也不免讚嘆，“這幅畫的主人手筆不遜於我，甚至在我之上。”

蕭綰自幼學畫，早年以工筆為主，但筆力不足，又缺乏耐心，點睛之筆往往不夠細膩，丹青無神，後來改學山水，重寫意，反倒彌補了這一缺陷，畫技廣傳銀陵，眾人追捧。但她心知，要自己畫這麽只目下無塵的嫵媚鳳凰，她絕難摹得如此精妙。

蕭綰不禁側眸，望向了顧翊均。

顧翊均那溫潤如玉的笑容漸至分崩離析，指骨修長的手止不住顫抖，他卻望向了霍蘩祁。

霍蘩祁正想說，這是裊裊所畫，沒想到顧翊均瞬間扔了折扇，她一驚，眾目睽睽之下，顧公子近乎狼狽地沖出了院門。

裊裊曬了一些紙張，折腰將這些白凈如雪的紙攤在紅木小椅上，也不知今日貴客來訪，耳中飄來一串慌亂的跫音。

正忙碌著，身後卻傳來一個微啞的聲音：“裊裊？是你？”

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